Henri Cartier-Bresson, souvent salué comme le pionnier du photojournalisme, a cofondé Magnum Photos. Il a introduit le concept du « moment décisif ». Son exceptionnelle habileté à capturer des moments avec précision et un flair artistique a révolutionné la photographie.

Le XXe siècle a été celui de l’image. Henri Cartier-Bresson, photographe, né en 1908, est l’œil d’un siècle. Raconter sa vie décrypter son œuvre, c’est d’abord écrire l’histoire d’un regard. En déambulant dans son siècle, le regard de ce promeneur lucide a saisi la fascination de l’Afrique des années 1920, croisé les destins tragiques des républicains espagnols, accompagné la Libération de Paris, capté la lassitude de Gandhi quelques heures avant son assassinat et témoigné de la victoire des communistes chinois. Henri Cartier-Bresson fut aussi l’assistant de Jean Renoir pour trois films majeurs – un artiste qui se veut artisan et qui fonde néanmoins Magnum, la plus prestigieuse des agences de photo. C’est encore celui qui a fixé les traits de ses contemporains, Mauriac en lévitation mystique, Giacometti, Sartre, Faulkner ou Camus, et tant d’autres saisis à l’instant décisif, autant de portraits pour l’éternité. 

– Pierre Assouline, Henri Cartier-Bresson, l’œil du siècle, aux éditions Folio / Gallimard.

Le cinéma

1935 : Séjourne aux Etats-Unis et s’initie au cinéma auprès de Paul Strand et du groupe Nykino.

Exposition au Palacio de Bellas Artes, Mexico, avec Manuel Álvarez Bravo et le mois suivant à New York, à la Galerie Julien Levy, avec Walker Evans et Manuel Alvarez Bravo.

1936 : Assistant de Jean Renoir sur La vie est à nous et Partie de campagne.

1937 : Réalise deux documentaires, Victoire de la Vie sur l’assistance médicale en Espagne et With the Abraham Lincoln Brigade sur la vie des soldats américains pendant la guerre.

Reportage sur le couronnement du roi Georges VI d’Angleterre pour le journal Ce soir.

1938 : Réalise, à la demande du Secours Populaire Espagnol, un nouveau documentaire sur la Guerre d’Espagne, L’Espagne vivra.

1939 : Nouvelle collaboration avec  Jean Renoir sur La Règle du jeu.

Les années de guerre

1940 : Rejoint l’unité « Film et photographie » de la 3^e armée. Est fait prisonnier le 23 juin 1940.

1943 : S’évade en février, après deux tentatives infructueuses. Rejoint le Mouvement national des prisonniers de guerre et déportés (MNPGD).

1944 : Réalise pour les Editions Braun une série de portraits d’artistes : Henri Matisse, Pablo Picasso, Georges Rouault, Paul Claudel, Pierre Bonnard…

1945 : Réalise Le Retour, documentaire sur le rapatriement des prisonniers de guerre et des déportés.